据知情人士透露，苹果正在考虑将其虚拟现实/增强现实（VR/AR）设备的首次亮相时间推迟至少几个月。这可能是自2015年推出智能手表Apple Watch以来，苹果首次推迟重要新产品发布。
这款设备是一款融合了VR和AR特点的高端混合现实设备，原本预计将在6月份的苹果全球开发者大会(WWDC)上亮相，随后又被推迟至今年晚些时候发布。但知情人士现在表示，与过热、摄像头和软件相关的开发挑战使得保持发布原计划变得更加困难。
知情人士称，这可能会导致这款设备的发布被推迟到2022年底或更晚，上架开售更是将延迟到2023年。消息传出后，苹果发言人拒绝置评，但该公司股价有所下降。该股在2021年上涨了34%，超过了标准普尔500指数(S&P500 Index)涨幅。
苹果VR/AR设备被视为苹果的“下一件大事”，它的延迟将标志着这款产品的开发遭遇挫折。这是个可以保持销售增长的全新产品类别，并有助于证明这家科技巨头近3万亿美元的市值是合理的。苹果还没有公开讨论这款设备，但该项目已经酝酿多年，之前就已经数次推迟。
据其他知情人士透露，苹果此前计划在2021年推出这款VR/AR设备，并在今年发货。该公司从2015年左右就开始开发这款设备，并指望它成为今后十年可能最终取代iPhone的首款混合现实产品。
苹果希望创造出比当前AR设备更具吸引力的产品，它允许用户将数据和图像叠加到真实世界的视角之上。过去的AR设备，如“谷歌眼镜”或Magic Leap，要么是边缘产品，要么以失败告终，并没有获得用户的青睐。
与此同时，VR设备似乎取得了更大成功。Facebook母公司Meta等制造商的VR设备将现实世界拒之门外，让用户沉浸在数字现实中，为所谓的“元宇宙”铺平了道路。但即使是VR，除了核心的游戏玩家群体之外，也没有太多受众。
苹果的产品将把这AR和VR技术整合到一台设备上，让该公司在这个仍处于萌芽状态的行业找到立足点。预计苹果VR/AR设备最初不会像iPhone那样畅销，而且它将是一款昂贵的小众产品，但它可能会在未来几年成为苹果的新摇钱树。
挑战在于苹果如何将这样的产品推向客户。据知情人士透露，苹果最近通知供应链合作伙伴，这款设备可能要到2023年才会发布。然而，该公司仍在推动供应商在今年年底提供设备，以便他们为推出做好准备。
知情人士称，苹果计划将2023年全球开发者大会的重点放在为这款设备开发的VR和AR应用程序上，该设备将有自己的应用商店。
与此同时，苹果还为这款设备的推出奠定了其他基础，包括在iOS 16（代号为悉尼）中增加对这款设备的支持。iOS 16是iPhone操作系统的新版本，将于今年6月份发布。
这意味着，从理论上讲，苹果可以最早在今年的开发者大会上就可以展示VR/AR设备或其软件的技术细节，但不需要展示整个设备。
当产品发货时，苹果将面临直接的竞争。Meta正在研发自己的混合现实设备，名为Project Cambria，它可能会比苹果设备更便宜。由于采用了更强大的芯片、高分辨率屏幕和新的音频技术，苹果对其VR/AR设备的定价进行了权衡，至少会超过2000美元。
目前的消费级VR市场由Meta的Quest 2头盔和HTC公司的产品主导，两家公司都在围绕他们的硬件开发内容和开发者支持的生态系统。
第一款苹果VR/AR设备将是某种纯AR眼镜的先驱，代号为N421，该公司希望在2030年之前推出这款眼镜。通过首先推出更小众化的设备，这可以帮助消费者了解技术，构建应用生态系统，并让供应商为未来的产品做好准备。
考虑到这款设备的功能和预期价格，苹果预计每家苹果零售店每天将售出一台N421。根据苹果目前提供给供应链合作伙伴的预测，该公司认为这款产品在第一年可能会售出700万至1000万台。
这款设备在散热方面面临很大挑战，因为其使用的高端芯片通常被安装在专业笔记本电脑中。苹果计划在其代号为N301的设备中搭载两个处理器，其中至少有一个处理器与最新MacBook Pro搭载的M1 Pro芯片性能不相上下。
在早期的产品设计中，苹果曾希望通过将高性能处理器放在无线传输数据的外部设备中来缓解散热问题。但由于苹果前首席设计官乔尼·艾夫(Jony Ive)对要求单独配备外置设备显得犹豫不决，这一计划最终被取消了。
苹果还面临着开发机载摄像头的挑战，这些摄像头将用于实现AR功能。苹果正在寻求从LG Innotek公司采购摄像头模块，后者计划最早在今年第二季度开始生产这些部件。
超过2000名苹果员工目前正在研发其VR/AR硬件，这些人隶属于名为技术开发集团(TDG)的部门。该集团由杜比实验室(Dolby Laboratory)前高管迈克·罗克韦尔(Mike Rockwell)和苹果前硬件工程主管丹·里奇奥(Dan Riccio)领导，不过后者已经于2021年初辞去了这一重要职位。
近几个月来，苹果TDG部门有许多工程师离职，前往Meta工作。该公司对此事的回应是，向关键工程师提供价值高达18万美元的一次性限制性股票期权奖励。
苹果计划让其混合现实设备运行自己的操作系统，名为rOS，其中“r”可能代表“现实”。这款代号为Oak的软件旨在专注于支持通信工具和媒体消费。
VR/AR技术目前并不是苹果唯一的重大押注，但它可能是最接近推入市场的。其他举措预计需要更长的时间，如自动驾驶汽车。
自从首席执行官蒂姆·库克(Tim Cook)十多年前从史蒂夫·乔布斯(Steve Jobs)手中接过大权以来，苹果只推出了一个主要的新硬件类别，即Apple Watch。但苹果扩大了多款产品阵容，推出了更多Mac、iPhone、iPad和AirPods等配件。
当苹果首次推出Apple Watch时，该公司首先在2014年9月发布了这款设备，2015年3月举行了后续发布会，展示了其额外功能，然后最终在同年4月下旬开始发售这款设备。苹果进军VR/AR领域的战略可能与此相似。
