一项研究发现，单独吃饭是位列精神疾病之后最大的不幸福原因。大约四分之一的成年人全部或大部分时间里都是单独吃饭，这通常是因为繁忙的生活方式或社交孤立。该研究发现，相比经济问题或身体残疾，单独吃饭会让我们更不快乐。
在这项研究中，超过8000人被问及有关幸福感、满意度、自我价值和焦虑的问题，并从1到100对这些方面进行评分，从而获得“幸福指数”。那些总是独自吃饭的人得分平均要比从未这么做的人低8分。
将近五分之一的独居者表示，他们一直独自吃饭。那些单身或过度忙碌的人尤其如此。然而，大多数退休人员称，他们从不或偶尔才单独吃饭。对性生活不满意、睡眠不足或感觉时间紧迫等也是导致不快乐的重要原因。
“我们知道，与朋友和家人保持良好关系对我们的幸福生活非常重要，因此，看到面对面互动的力量在幸福指数上体现得如此明显，是一件好事，”关系咨询服务公司Ralate的首席执行官克里斯·舍伍德说，“多和别人一起吃饭是加强你和他人联系的简单方法，为什么不试一下呢?”
这项研究由英国英佰瑞公司委托牛津大学经济和社会调查中心进行，结果指出：“尽管这一分析表明，单独吃饭可能不利于人们的幸福感，但坐下来与一群人吃饭可能存在更多障碍，而且更加复杂。”
“对某些人来说，无法做到这一点可能很大程度上是由于社交孤立，以及缺乏个人联系造成的。对另一些人来说，主要的障碍可能是在繁忙的生活方式中挤出时间。”该研究发现，十个单身人士中，有六个是单独吃饭的，而处于恋爱关系的人之中，只有大约八分之一的人这么做。更多的人是自给自足，或者是离婚后才独居。有人担心传统的家庭用餐模式会逐渐衰落。
在每周工作时间超过60小时的人群中，有大约30%是完全或大部分时间独自吃饭的，而普通工薪阶层中，只有22%的人是这样。幸福指数分析结果发现，生育子女较少的“X世代”——年龄35到54岁之间——具有最少的社交联系，而较为年轻的家庭中，成员之间的联系最为密切。研究还发现，婴儿潮中诞生的人群在与邻居之间的密切联系中获益匪浅。
调查中幸福指数的平均值达到了60.7(总分100)，几乎有一半人将幸福感缺失归结于4个因素，即单独吃饭、性生活不佳、缺乏睡眠和时间压力。单独吃饭使个人的幸福指数从60.7平均降低了7.9分，而精神健康问题则平均降低8.5分。
英国皇家全科医师学会主席海伦·斯托克斯-兰帕德(Helen Stokes-Lampard)教授向英国的全科医生发出呼吁，希望他们能够引导患者通过社交活动来击败孤独，并进行全国性的宣传活动来解决这一问题。公众需要认识到孤独感其实是一个严重的问题，我们都需要彼此互相照应。
